“格格饶命！奴才错了！奴才错了！”,婢女猛地跪倒在地,捂着被烫出水泡的脸颊大声哭道,边上的碎瓷撒了一地。
耿氏气急，站起身道：“你做这副样子干什么？快起来！给人看见,还当我……”，话音刚落，门帘一挑，进来个清瘦人影,着了一身丁香色镶鹅黄边旗装，正是宋氏。她一进屋子先是一惊，便赶紧道：“耿妹妹这是在做什么呢？”，那婢女见有人来，哭得越发大声，只不住磕头道：“格格饶命！格格饶命！”。
耿氏咬牙上前将她扶起，狠狠地在她胳膊肘上拧了一把，低声在耳边道：“给我闭嘴！”，那婢女立时收住了哭音，只拿一双通红的眼睛看着宋氏。
耿氏上前勉强笑道：“我也不过随意说了她一两句，倒是让姐姐见笑了。”，又连忙拉开桌子旁的椅子道：“宋姐姐，这里坐罢！”。她来府里一月有余，除了福晋，唯一见到的主子便是这宋氏了。宋氏与她居处极近，平时多有照拂，是以耿氏对宋氏存了三分亲昵。
宋氏也不推辞，就着她的手慢慢在桌边坐下了，伸手拈了那桌上瓜子轻轻嗑着，向四周望了望，笑道：“妹妹在这里可还住的惯？”，耿氏不明其意，见她笑意盈盈，便斟酌着道：“住得惯！多谢了姐姐照顾。”，说着，拿捏着也在桌子边坐下了。
宋氏微耷拉眼皮，捂住嘴，吐出瓜子皮，道：“我哪里有这个福分来照顾妹妹！”，耿氏刚刚坐下，听了这话立时又站起来，道：“宋姐姐比婢妾进府早得多，婢妾初来乍到，什么也不懂，还请宋姐姐多多提点！”。
宋氏微微一笑，挑了挑眉毛道：“‘提点’两字，我是不敢当的，妹妹年轻貌美，又一身才情，兰心蕙质，冰雪玲珑，往后必有造化福气。”，耿氏听了这话，虽仍旧满面谦恭，但神色里已隐隐有些骄傲之色，呼吸也有些急促起来。沉默了半晌，立即站起身，行到宋氏面前，忽然跪下道：“请姐姐提携！妹妹自见了姐姐第一面，就觉得姐姐是个面熟心善的，求姐姐提携！”。
宋氏也没想到她说跪就跪，“呀”了一声，侧身避开，道：“妹妹且先起来，我哪当得起如此大礼。”，说着对那婢女道：“还不来扶起你们主子！”，那婢女鼻头红着，仍是抽噎着上前来扶起她，耿氏顺势捉住宋氏胳膊，抬头极渴切地望着她，宋氏抿嘴一笑，道：“你且先起来。”，又轻轻一跺脚道：“你不起来，我可怎么说呀！”。
耿氏起了身，与宋氏一齐在桌边坐下了，这时，外面天已经擦擦黑，屋里点上了烛火，越发显得冷落。宋氏坐直了身子，收敛了笑容道：“妹妹既然这般看得起我，我便托个大。妹妹进府得迟，不知道咱们这位爷的性子……”，说到这里，向耿氏看了一眼，见她瞪大了眼，脖子微微向前探出，眼睛一眨也不眨地注视着自己，仿佛自己口中说出的都是佛旨纶音，金玉良言一般。
宋氏在心里嗤笑了一声，口中继续道：“妹妹年轻上进，心气是高的，只是凡事需讲求一个“稳”字，想要出挑儿，首先得保全。”。
“保全？”，耿氏下意识问道。
宋氏注视着灯罩里跳动的烛火，漠漠道：“贝勒爷不喜欢那爱出头的，妹妹纵有万般才情，这般出头抛面，主动送上爷的面前……”，说到这里，见耿氏面上神色已经是十分难看。
宋氏轻呼一声，以手捂嘴，又柔声道：“姐姐是个嘴笨口拙的，妹妹莫要往心里去。”。
耿氏呆呆坐在椅子上，想着白日里福晋让自己在四阿哥花园中必经之路边吹笛，一时心里又是怀疑又是愤恨，眼波流转，胸口不住起伏。
……
是夜。宋氏站在院子里。
夜沉如水，贴身婢女入秋站在她身后，惴惴不安地举着灯笼给她照着。
主子从耿姑娘那里回来，便开始默默地出神，晚饭也不吃，倒是站在这里看天。
入秋忍不住抬起头看着天空，夜沉沉的。
这天空有什么好看的呢？
灯笼照得宋氏脸色晕黄。她仰面凝望夜空，院子墙壁四合，乌压压地在黑夜里，望久了隐隐然便有错觉，仿佛那院墙似要吃人的野兽一般，四面八方强势地压下来，闭合住，最终将她埋葬在这个小院子里，终老此生。
天气一日比一日热了，终于到了盛夏。
夏风清朗，夹着满园荷叶香气飘进了武宁的院子里。
那寝室中书案上，又另有玉盆中浮着两朵小小碗莲，花瓣尖上滚着莹莹剔透的水珠，那一抹粉色从瓣叶底下渐渐漫上来，极清浅地在花瓣尖散去，风姿嫣然。武宁又让人在玉盆中放了两尾极小的鱼儿，那鱼儿被喂得机灵了，一见水面有人手指过来，便立刻抬头张嘴向水面争相抢食，十分可爱。