除夕宫宴是宫中夫人们一起商量着办的，办得热闹无比。自陛下迷上寻仙问道后，夫人们热衷于互相比攀争男人的兴致，就消减了许多。未央宫这样大，统共也就她们几个主子。冷冷清清的，也就是除夕宫宴的时候，来的人格外多。
诸位公子公主君侯翁主们全都来了，就是今年来贺岁的蛮族王子一行人，也大咧咧地入了席，普天同庆。
银台金阙，如莲重开。火树银花，长天不夜。
灯火明耀，将宫中点亮如白昼。夜色很长，宫人们来来去去，穿梭于席间。歌舞升平中，诸人望眼欲穿，终于见到了他们那位已经好久没见到面的皇帝陛下。当穿着玄黑衣袍、戴着冕冠而来的陛下从辇上下来，丞相等人感动得快要哭了——幸而他们皇帝陛下没有在这种重要场合，弃了庄重冕服，去随便穿一件道袍、踩着草鞋出来。
朝中三公彼此望一眼，不管平时三人斗得多么厉害，在这个场合，都是一条心：臣好久没见到陛下了！臣甚是想念陛下！跪求陛下多露露面，莫总是待在道观里神经叨叨，把朝事推给他们几个！
但是他们想念皇帝陛下，皇帝陛下并不想念他们。
陛下虽然出了面，却从头到尾神色恹恹，坐于高位。玉冕后的他，看着各种歌舞，他的不耐烦之情，显而易见。
闻蝉随坐于阿母身边，仰起脸，在辉煌灿烂的灯火中，去看那位熟悉又陌生的皇帝舅舅。皇帝与她阿母，乃是亲兄妹的关系。同样年到中年，长公主端正高雅，引人景仰；而陛下却像是比自己的亲妹妹生生老了二十岁，神色憔悴，身宽体胖，冕旒后的脸看不清，只给人老态龙钟的印象。
闻蝉叹口气，也不再去看了。反正舅舅越来越混账，大家都没什么办法，她就更加是个旁观者了。
宁王与宁王妃在另一边，眼神冷淡地跟随几位兄长，一起去给父亲请安。他父亲的苍老，让他心里有所预感：父皇恐怕真的疯魔到无药可救的地步，也活不了多久了。
宫宴如预期那般进行，布置此宴的夫人们都满意无比。她们的放心却是有点早了——在一场舞乐结束，宫伎们弯着腰退场。鼓声中，在下一场开始之前，坐在蛮族王子郝连离石身后的武者丘林脱里将杯盏中的酒一饮而尽，出了列。
众人微惊，无人主动开口说话，气氛有片刻僵凝。丞相等人更是神色凝重地看着脱里——多怕对方提出不合时宜的要求，而他们的陛下随意答应下来！
郝连离石竟没反应过来他会突然离席，用蛮族语喝了一声，然而丘林脱里故意装作没听见。
丘林脱里出了席位，站到了两方席间的中间空地上。他贪婪地看一眼地上氆毯上华丽精致的花纹，这些是他们草原上没有的。中原皇帝真是会享受，轻而易举就能坐拥一切。他们蛮族人明明骁勇善战，却无法入主中原，太不公平了。
当丘林脱里站到场中，以蛮族人的礼数给上方的陛下行礼后，丝竹管弦声停了。众人的视线都看着他，陛下的目光，也自然落到了他身上。皇帝陛下声音平平地问道，“蛮族使者，你有何贵干啊？”
他这声音冷冷淡淡的，丝毫不见得如日常表现出来的，对蛮族人那般喜爱。
陛下他并不喜欢邻国这个蛮人聚集的国家，他一力主和，也不过是不想所有事情前来打扰自己炼丹而已。陛下心心念念长生不老，他去海外寻仙，请道人来宫里住，还不远万里让天竺的佛教传进大楚。自然，陛下在发现佛教并没有道教那样炼丹长生的法子后，就把佛教弃如敝屣，专心去当道士了。
一切大事，在陛下眼中，都没有长生不老有吸引力。
一众皇家子弟不知道陛下为什么变得如此疯魔，但是陛下已经疯魔了这么多年，大家从束手无策，到放任不管了。
众人的期待，都在下一代陛下身上……
丘林脱里一个蛮族人，他只觉得皇帝陛下对自己国家客客气气，他可不知道皇帝的客气，只是因为觉得他们是麻烦而已。他在向陛下行个礼后，就爽朗一笑，“陛下，举国大喜之日，小臣也有个不情之请，想请陛下将您最疼爱的公主，嫁给我们王子，跟我们王子回草原去！”
陛下愣一下，面无表情地扫一眼那边的公主们。公主们一惊后，个个花颜失色，脸色苍白，僵直着身子。陛下的女儿们一个个心里安慰自己，自己是父皇的亲女儿，父皇肯定不会把自己嫁出去；大楚还没有把真正的公主嫁去和亲的先例。一边的宗室女们，则是真的脸色大变：一般情况下说和亲，真正的公主不会出嫁，而出嫁的公主，就会从宗室女中选出来。
皇帝陛下这样的把蛮族人当成上宾对待，对方求什么，陛下就应允什么，就差割地给钱了。嫁个公主过去和亲，换几年两国安生日子，历代皇帝们做了不少次，而他们这位陛下，恐怕也愿意用这种简单的方式换取和平！
闻蝉也是宗室女。她也算在其中。