提刑司中跟着一并外出巡察的多是新人,不少得官都只有两三年,单一个杨偕资历深些。

顾延章便令杨偕带着几个人去查府库,自己则分得剩余人手去查验常平仓,一是抽查其中存储,二是核对账册,他这一处埋头查了数日,并没有给出什么反应,只按部就班行事,叫那雍丘知县陈笃才看在眼中,终于不似原来那样紧张,开始每日都要过来打点一两回,到得后头,只日日过来应个话,问明有何要答的,若是没有,便借口衙门里头有事,不再停留。

眼见日子一天天过去,这日一早,陈笃才到得常平仓中,同顾延章打过招呼,又与其余提刑司中属僚说得几句话,问明白了不曾有得什么大事,便与从前一般退得出去,言说要去县衙里头安排秋收赋税之事,扯个由头便走了。

然则这一回却是与平日里头不同个,他前脚才跨进前衙,已是迎面快步走得来一个幕僚。

那幕僚见陈笃才后头跟着的全是眼熟的衙役,无一个生面孔,也也没有想那样多,迎上前去压低嗓音道:“县尊,中牟县来得消息……”

他才刚起了个头,陈笃才立时拧紧眉头,拿眼睛扫了他一下,脚下也不停,头也不转,更不接话,只大步往后衙走。

那幕僚原是着急,难免有些失了分寸,此时见得陈笃才如此态度,连忙住了嘴,跟着人匆匆去了后衙。两人一前一后进得公厅之中,早有后头跟着的差役将门掩了,剩下两个单独在内。

那幕僚走到陈笃才身旁,低声道:“县尊,隔壁县里头来得人通话,那粮行里头说是前几日送来的粮谷要涨价……”

陈笃才一手才去摸那茶壶,刚来得及给自家倒上一杯茶,忽然听得这一句话,一个不小心,手腕一歪,那茶壶还未来得及放回原位,已是“砰”地一声,砸到了桌上。

然则他这一回却再无心去理会,只连忙追问道:“什么叫粮谷要涨价?原订的契书何在?”

那幕僚面带苦色,道:“粮行里头只说照价给赔……”

他见陈笃才面色难看,也不敢再听其问话,急急把早准备好的契书拿得出来,递过去给对方看,口中补道:“小人见得来人,回过头去算得几轮,复又查核了一遍,若是照价给赔,而已不过赔千数贯而已……”

陈笃才早无闲工夫去听那幕僚说话,一把将那契书扯过,低头认真看了起来。

他越看面色越黑,抬起头,厉声问道:“来人何在?”

那幕僚忙道:“早间来送了话,而今已是走了……”

陈笃才皱着眉头,从心头冲上一道火气来,几乎想把那一张契纸给烧了。

原来他在雍丘县中也任官两年有余,因才干俱佳,治事游刃有余,早已将上上下下治理得如同铁桶一般,只是从前这一处县中虽然也在京畿左近,到底人口、赋税算不得多,也压根称不上商贸繁盛,又因临着京城,时时常有人进进出出,御史也时不时往来盯着,更不好把那刮地皮的事情做得太厉害,唯恐一个不小心,便被人盯上,背地里想办法拱得开去给腾位子。

他从前在外任官,好处捞得并不少,眼下回了京畿,旁人个个都说是个好缺,然则对于陈笃才来说,不得财的缺,哪里算得上什么好缺?他年纪大了,与官品、官职上皆无可能再进一步,这等束手束脚的地方,旁人以为好出头,于他而言,只有坏,没有好,如果不得进堂,过不了几年,便是一个在京官位上致仕的结局。