沉重的脚步跨响铁甲战衣的铿锵，令人那么不安；无数营包被匆匆拔起，压挤成能放上车马的行李；戗钩大刀弓箭装备上身，年轻的士兵们忙着要出发。
采蘩和语姑娘去清点物资，看到她们营前已空出了一大片地，泥疙瘩翻得到处是，刚扎营时明丽的春景只剩满目疮夷。
照报信的人所说，快到巴陵时船队经过急流江段，四皇子的船舱漏水，不得不搁浅滩修补，其他船在江面等。入夜后，突然从岸边林子里潜出三四百人，将船上大多数人杀死，同时又绑走了四皇子和静公主。
这一切发生得太快，等头船领队的向琚带人赶到，那些人已失去踪影。向琚不得不停留在当地，查出附近山区有匪出没之后，就顺着这根线找到了人。山匪说最近有几百人从北齐来投靠，昨夜却突然集体不见。隔日，向琚再探出百里之外的码头有三艘商船，觉得可疑，追过去却又晚了一步，商船已往汉江上游入北周。
向琚紧追不舍的同时，派人回程州通知马将军。汉水经南陈和北周，在周齐边境止。他料想劫持四皇子的齐人会由这条水路一直到底，再转陆路入齐。因此他请马将军率部在汉水必经的南陈华阳郡堵截，并分兵三路，以汉水为轴包抄搜索，防止对方中途转向，势必要将四皇子在陈境内救下。否则出了境，不管是北周还是北齐，陈军都难深入。
华阳郡离程州不远，急行军两日就到。马将军领兵三万匆匆拔营，留下的一万多人保护行军速度慢的物资和大半粮车。
“齐人为何要劫持四皇子？”语姑娘想不通，“周攻齐，齐人正需要友军，他们劫持皇子，不怕皇上大怒之下与周一起攻打他们吗？”
营门前步兵们跑起来了。采蘩看着，漫不经心答道，“正是需要友军，陈帝迟迟不回应。所以想借四皇子要挟。父子情重，若四皇子被齐扣为人质，南陈对抗北周的可能恐怕就很大了。”只是想不到齐人竟连萧静都劫。如此，即便萧静本来有谋算，眼下也成了自身难保。
“我若是皇上，就跟北周求助。汉水在周境有八百里长，如果周军肯帮忙。齐人跑不掉。北周不会想我南陈因四皇子而去帮齐人，所以必定尽力。”语姑娘略加思索便得出一法。
采蘩却道，“四皇子若落在周人手里，虽然比落在齐人手里好些，但对南陈可能结果一样，都得出兵助一方。”
“周不似齐阴险，且周军不用南陈之力就可拿下北齐，何必分南陈一份功？”语姑娘却有自己相当的见解。
采蘩淡笑。“不愧是将军之女，你该跟马将军说。他可派人向北周求助。”她看纸可以清楚到纹路，但对国与国之间的关系看得糊里糊涂。
语姑娘垂眸。“马将军怎会听我一个女子的话？”
“不听是他们的损失。”采蘩无所谓的清冷表情，“做好我们自己的事便罢。”
马龙大步走来，“这都兵荒马乱了，你俩倒是悠闲。四皇子若有什么事，咱们可都得倒霉。万一皇上就跟当初处理劫银案一样，我和我爹的脑袋估计不保。”
语姑娘面色惨白，低头说声有活要干，疾步走远了。
采蘩挑眉，“我以为你们马家忠君，看来也不尽然。”
马龙讶咦道。“此话怎讲？”
“既然忠君，就该相信皇帝才是。四皇子被劫，你和你爹都不在旁边，怎么也不能怪到马家身上。倒是向琚——”采蘩声调平淡，“可问失职。”
马龙没有幸灾乐祸，“四皇子到底年纪不大。为了一个萧静，神魂颠倒。”
“这跟静公主有什么关系？”采蘩奇怪了。
“你不知道。传信的那人是四皇子船上的幸免者，他说四皇子本想换船，但公主看岸上开满野芍药，就想摘了送给她母后。萧静不走，四皇子当然也就打消了换船的主意，结果夜里便出事了。你说是不是红颜祸水？”马龙透露完，又让采蘩保密，“我爹说事情若是真的，传出去有损四皇子英明，所以对外只道修船时被劫，不说细节。”
采蘩心里咯噔一下，“也就是说，是萧静让四皇子留在了船上。”
“差不多。”马龙忧心忡忡，“不知道爹能不能把四皇子救回来？这事让二皇子知道的话，肯定暗自高兴。前去保护皇上的四皇子不但自己被抓，还成为累赘负担，就算被救回来，恐怕会影响皇上对他能力的考量。要知道，二皇子是不赞成四皇子去送萧静的。”
萧静与神秘人会面，萧静对不嫁四皇子的笃定，萧静要上岸摘花，如果这三者有直接的关联，那一切就是有人利用萧静要铲除四皇子的阴谋。这个人除了二皇子，难做他人想。但是，动手的是齐人，连萧静也劫走了。二皇子和齐人勾结？会吗？有些地方采蘩想不通。
“我们还在程州等吗？”她问。
“不等还能如何？大将军，将军全都不在，就剩我和秋路几个小将。等吧，三四日总有消息回来。”有人在不远处喊马龙，马龙赶紧过去。
谁知不用三四日，第二天一早，来自南淮的传令官到了，奉皇帝旨意来探看大军行进状况。这时四皇子被劫持的事再也压不住，秋路就告诉了传令官。
传令官是南淮大营的副将，听完大惊，“出了这等大事，你们却还等在程州？应该立刻去南淮禀报皇上才是。两位小将军，你们赶紧跟我走吧。二皇子早送信给皇上，以为你们两日前就会到，却连个报信的人都没有，故而派我来看。如今周齐在南淮两边集结大军，你们再拖延，若皇上也出了事，谁来负责？”