上灯了，千秋纸坊外等着今日消息的人们议论纷纷。
“怎么还不出来？”
“比昨日还晚。难道中间又出岔子了？”
“刚才皇上都进去了，说不定今天能出结果！”
这话让人振奋起来。那些原本打算回家明天再来的，立刻站定不动。今日能决出胜负的谣传由此发散了出去。
不过，还真不是谣传。原本只要湿纸絮上墙就能到此为止的比试，在采蘩和西骋的双双要求下，进入最后的精加工阶段。
这个阶段让人多等了三个时辰，直至子夜。
大公公正劝皇帝回宫，突听有人喊——
“出来了！出来了！”
打瞌睡的不止皇帝一个，这时却个个精神抖擞，眼亮如猫，〖兴〗奋地看着从屋里出来的人。因为张大人说精加工中有张氏独秘，最后几道工序便在两间空屋中进行。
站在门口的是西骋，捧着一叠纸。他的手仍包扎着白布，和纸一般洁净，却是更换了数十次的结果。
皇帝看采蘩还没出来，便对秋相道“既然一个已经完成，岂有另一个还继续造的道理？时限已到，让她出来，否则就不公平了。”
但皇帝刚说完，采蘩就走了出来。
秋相暗吁口气，心道，还好及时。
等皇帝和秋相，还有评官们到正堂去评纸，采蘩走回纸官署那几张桌子，却听御纸坊那边传来欢呼声。回头一看，见张翼拿着西骋新造的纸不断摸胡子笑，显然相当满意的样子。
“师妹，你造的纸呢，也给我们瞧瞧。”于良着急啊。
“我刚开始砑光，没砑过光的纸就不用瞧了吧。”采蘩却无纸可拿，坐下才觉真累，一气喝了几杯茶。看到是小五帮着倒的，便冲他笑了笑。
“什么？”于良双手抱头“你没砑光，出来干什么？”完了完了，输定了。
“皇上金口玉言让我出来，我能不出来么？”事实上她不可能在时限里完成，早出晚出没多大区别。
“你全力以赴了吗？”丹大人却一点不慌。
“是的，丹大人。”采蘩双眸让灯火映得金亮。
“那就好。”丹大人眼角笑满了鱼尾纹。
没一会儿，大公公宣所有人进正厅。
秋相公布评纸结果“御纸坊西骋所造藤纸，制工细腻，纸质密紧，纸色纯白如雪，墨不发却速凝，纹路无瑕，评上品一级——”
欢呼掌声，如雷如雨。
秋相让众人安静“然——”一个然字出来，多数向着御纸坊的人便露出得意之色“纸官署童采蘩纸质柔美，工艺出色，墨迹也堪称美妙，但完全没有经过砑光，纸面光泽不如西骋的藤纸，纹路在光下有帘纹痕迹，且质地与藤纸质感相去甚远，评中品一级。”
于良差点脚软坐地，上品一级和中品一级，不但中间差了四级，而且有上中之距，等于天壤之别。他虽早准备好会输，可是采蘩造纸的功力也确实一日千里，怎么都不应该差了这么多。而且他无论如何想不明白，采蘩怎会没来得及砑光？即便师父教的方法比他从别人那儿学得要复杂些，也不至于什么都做不了。
他看向采蘩，却见她身姿卓绝，面若桃huā，眼角嘴角轻扬，竟似毫不在意。这让他更不解了。他记得她说过会向所有人证明师父是当世最出色的大匠。难道中品一级就算证明了吗？羞辱还差不多。
“你们两个对如此的评定可有异议？”秋相走形式过场，然后这场比试就结束了。他私心里其实希望采蘩的表现能够很精彩，然而她除了在昨日显示了非凡的大度，以及多道工序上都不输给西骋的造纸术，结果却差强人意。所以说，造纸并非努力数月就可以的。
西骋答没有。
采蘩却沉默半晌，才说道“只有一事。”
皇帝本来撑着头在打瞌睡了，闻言睁眼。好吧，他是有些偏心西骋，但说实话，他偏不偏都对结果不会有太大影响。从知道全城开赌两人胜负开始，他就关注事态了。他可是十分看重西骋才华的，赞赏了也不止一两次，因此总觉得西骋要是让一个女子盖过锋头，有损他身为九五之尊的面子。不过，来看了半日，却见那女子还真有些本事。改造抄纸帘；三抄抄出来的纸居然能柔软密薄；墨美讨喜，甚至比西骋的更让他中意；来不及砑光，也可能是他催促的缘故。一个好强又聪明的姑娘，他若继续偏心，怎么都说不过去。
于是，皇帝道“说吧。”
“小女子为评官们准备的纸中，有五张砑光了单面，有一张双面砑过，但相国大人说完全没砑光，故而疑惑。相国大人是识纸行家，不知能否就砑过光的纸给小女子一些评价，小女子今后才能改进。”还是那句话，输没关系。