采蘩坐着不动，眼中立刻起了看客的兴味，她是真不喜欢跟姬莲啰嗦，正主儿回来就好。
独孤棠也不看别人，走向采蘩，坐在她旁边的主位上，说道，“听说你们到西市逛去了，比康城如何？南地的店铺琳琅，货物千种百类，要精致得多，但我们北人待客爽气，货真价实，不用怕上当受骗。不过西市和东市也就是个名气，真正的好店和老字号不在那儿。明日我有空，带你逛去。”
采蘩淡笑说好，“最好找间做江南菜的酒楼，云夕和雅雅今天光吃菜叶子了，白花我一两多银子。”
“那有何难？东郊有个叫望江南的园子，老板本是御厨，生在江南长在江南，在宫里专做江南菜，年纪大了想出宫养老，皇上舍不得，不允。老板说他不走远，会在长安开间铺子，皇上想吃他做的菜，随时传唤他入宫就是。皇上这才放人，而且送他这处园子。开张五年多，园子从没冷清的时候。”
姬莲出神地望着独孤棠，他穿一身崭新的朝服，面庞棱角分明，五官俊气魅力。他是她的夫君了，尽管经历那么多曲折和痛苦，她终究如愿以偿。她痴迷了心神，以至于没有发现独孤棠和采蘩之间已没有任何人插足的余地了。
“有这么好的地方，自然要去的。”采蘩自己不讲究吃的，但想带两只小的去开开眼界，“云夕，听见没？明天咱们早饭都别吃了，就等着有人请客。”
采蘩满不在乎，云夕却憋不住气，“大公子是不是该先解决了家里的麻烦，再来请客吃饭？不然算怎么回事？”
“家里的麻烦？”独孤棠的视线这才落在姬莲身上。
姬莲与心上人的目光相碰，立刻娇羞了一张芙蓉面，艾艾盈福，甜丝丝儿喊声夫君。身后芬儿刘婆子也趁势恭称一声姑爷。
独孤棠坐着不动，神情却与之前截然不似，气息冷凝，“今日下朝后，听姐夫说起这事，我还想国公大人这回又害了哪家女儿，想不到是姬三小姐。”
这么说他爹啊？采蘩心想，父子关系僵得似乎没有转圜的余地。不过不由她担心，自有贤良淑德的从中斡旋。
姬莲柔声柔语，“夫君别这么说，这桩婚事本就是我自己愿意的，没有人强迫我嫁。”
采蘩到这时了解到一件事，姬莲是真喜欢独孤棠的，这回并非盲婚哑嫁。
“姬三小姐，你愿意，我却连愿不愿意都没人问过一声，完全是国公大人自作主张。你不是第一个这么抬进国公府的女子，相信你已经十分清楚。你们与其说是我的妾室，不如说是国公府里的管事和国公夫人的帮手，国公大人找你们打理他儿子曾经住过的院子罢了。我只是不明白，一块巴掌大的地方，有那么难照料吗？一个胡黎还不够，竟让姬三小姐跋山涉水过来。不知道的，还以为我住宫殿呢。”不但语气都结了冰，字字无情，还有忤逆不孝。
姬莲一直爱慕独孤棠，但跟他见面的次数十个手指头数得过来，说话的次数就更少了，加上今天可能不超过五根手指。如今他这番冷削刻薄，让她傻了眼。他是君子，不该对女子怜惜么？
“夫君，我怎么会……会……”管事？帮手？照料院子的？每一个都如同晴天霹雳，劈得她眼冒金星，心肝乱颤。“虽非正室平妻，但国公大人有给我父亲的亲笔书函，许我贵妾，一旦我为你生子，我就为你的侧夫人，上宗祠族谱。”
独孤棠眯眼，又失笑道，“姬三小姐从南陈过来，可能不知道国公府里的事。全长安的人却都知道，我是庶出的长子，迄今还未记上族谱。我都不在上面，姬三小姐觉得你能上去吗？多半国公大人许诺的是，等我死了，你以寡妇的身份记名。至于说到生子，那就更是无稽之谈了。我多年前已经搬离了国公府，迄今为止不曾回去过，短期内也没有回去的打算。所以，你和胡黎生谁的儿子都不会是我的儿子。”
姬莲脸色惨白，跌坐在椅子里。
事关天衣教的利益，刘婆子说了一句，“这事可能并非出自姑爷所愿，但自古婚姻皆是父母之命媒妁之言，本不由你们说了算。”
“这句话在别家行得通，在我这儿行不通。我是我，国公府是国公府，各过各的日子。”独孤棠最不怕别人拿父母之命压他，“姬三小姐，我可以帮你的，只有一样。”
姬莲眼中闪现希望的微光，“夫君请说。”
“你以妾的身份刚进国公府，要出去连休书都不必，一封家书告知你父亲，请他接你回南陈，也不会有人说三道四。”那意思是，趁早走，人不知鬼不觉，名声无损。
云夕噗哧笑一声，连忙捂住嘴。