“……”于良支支吾吾,犹犹豫豫,说了几个谁也听不清楚的字。

老头本来就歪半脸,现在歪了整张脸,“啊?你蚊子叫唤哪?大声点儿。错了有什么关系,自觉尽力了认真了,谁能责备你?一个大男人,要有点气概。”

于良让老头说得精神一振。他其实一直自卑。采蘩出现之前,他就是纸官署没有大匠要的钝学匠。采蘩出现之后,虽然同为左拐的徒弟,采蘩一日千里的进步让他望尘莫及,但有师父和没师父差别很大。师父领着他往前走,他比不上采蘩,可也长进了不少。师父去世之后,他在纸官署又成了独门独户的一个人,自学为主,丹大人偶尔指点,不像其他纸匠由师傅循序渐进的教导。现在好不容易能和师妹一起造纸,还有机会遇见高人,不能扯后腿。

“内施胶剂。”这回吐字清晰。

老头看一眼采蘩,“你没帮他吧?”

“老人家,那坛子里的东西我看都没看过,怎么帮呢?”采蘩很清楚于良的自卑,如果她帮他,那他永远摆脱不了这个缺陷。于良有他出色的地方,想要一展长才,先要克服自卑的心态。

“您的意思是我答对了?”于良高兴地问。

“你答错了,这不是施胶剂。”老头却泼他冷水,“不过,我问的是里面的成份,你还有纠正的机会。”

于良也看采蘩一眼,心里慌着。

然而,采蘩默不作声,甚至连鼓励的表情都不给。这是于良要闯的关。她可以鼓励他一次两次,但今后必定不在他身边的日子更多,他依赖不了。

“老实头,你动不动看你师妹干什么?你师妹即便再聪明,那脑袋在她脖子上,跟你没有半点关系。记住,与其依赖别人,不如自己锋利。你琢磨一天了,总有些想法吧?干脆一点说出来得了,也就是错或对的结果,死不了人。”老头不知道于良婆婆妈妈到底为什么。

于良一想也是,吐口气,大声说道,“黄葵根汁,发酵面糊,没了。”觉着说没了不太妥当,改成,“其他的我分辨不出。”

老头的面色不惊不喜,“也就是说,你对自己说出来的那两样是确定的?”匠者,首要自信。

于良豁出去了,重重点头,“确定。我曾以黄葵根汁制作纸药,对它的黏性气味颜色十分熟悉。至于面糊,实在跟我娘做薄煎饼的面糊一模一样,闻有异酸味,自生气泡,应在发酵中。黄葵根汁和面糊混在一起,虽然从没听师父教过,但一个有黏滑性,一个有粘密性,除了内施胶剂,我想不出还会有什么用途。”

老头耸耸乱眉,“自然有用处,但不是胶剂,而坛里有八种料。”

他还是没本事。于良想到这儿,刚要耷拉脑袋,却听老头说但是,立刻睁大眼。有转机吗?

“但是,你能辨出两种也算不错了。”老头这是赞他,“即便是一般有几年经验的纸匠,只会当成馊水,压根不理会我让他们辨识的要求,还以为我故意作弄。”

“听起来老人家常泼人一身馊水。”采蘩巧言,“怪不得说小庙藏大佛,您这庙门前麻雀很多只啊。我师兄答二对二,老人家,他这题过了吧?”

“你怕马屁也没用。”老头识穿采蘩混水摸鱼的心思,“什么答二对二?八种料里说出了两种而已,一半都不到,当然不过。回去吧,等你们不熟的那个白面书生把纸卖光光,明日再来。我就传些手艺给你们,让你们在纸擂上给丹老头争面子。”

“老人家知道得可真快,昨日我才拿到帖子。依您看,高丽人这回能拿头名么?”采蘩可不想走,借闲聊欲再次浑水摸鱼,去后院一探究竟。

“瞧你这点出息。造纸术始于中原,小小高丽从我华夏学过去的,不过学得一层皮毛,也敢来发源地炫耀。头名?高丽要拿了头名,北周南陈这么多纸匠可以羞愧而死了。你俩若真心喜欢造纸,这回也算来着了,瞪大眼好好瞧。南北各地大匠汇聚一处交流技艺,对你们小辈而言,是十分难得的际遇。”这也叫一致对外。

“老人家,您说的是纸市,不是纸擂。纸擂是高丽,北周,南陈选低于二十五岁的纸匠各四名比造纸技艺的四最。最薄,最白,最密,最美。”虽然如预想的一样没通过,于良却被老头和采蘩说开的事而吸引了心神。正如老头说的,他尽了力,所以无悔。

“放屁,放屁,放屁,放屁。”于良的四最让老头连续四声放屁变得可笑,“尤其是最后一条。什么是最美?谁说是最美?以什么根据来评?这种无聊的自我炫耀,根本不用参加,完全是有人想出名,拿别人当垫脚石。”

“话虽如此,参加不参加不由我们说了算,师妹和西骋已是内定的人选。”另外两个将在这次来周的名匠高徒中挑选。“老实说,我也很想被选中,虽然知道自己差得远了,上去也可能出丑,不过能参加就是一种认可。”