清明听着武宁细软绵长的呼吸声,方觉得累了一天的心放回了肚子里。她转身走到门口,悄无声息地阖上了房门，打算去茶房歇一歇。
茶坊进门右手边摆了一盆炭火,烧得正旺，清明蹲□拿火钳子拨了拨灰,顺便翻出了一只香喷喷的红薯,她一使劲，用钳子夹了起来，拿在手上捏了捏,觉得还生，便丢了回去，斜刺里伸出了一只手抢了过来。
清明抬头，荷田笑嘻嘻地对她道：“嫌烫？我可不嫌！”，说着伸手去剥红薯皮。
红薯刚从灰堆里出来，烫得她两只手都捧不住，荷田胡乱吹着气，轮流将红薯在两只手上颠着，不一会儿，手掌心已经是乌黑一片。清明见状，皱眉道：“瞧你那猴急样，不知道的还以为主子怎么偏待咱们呢！”。
荷田咬了一口红薯，烫得吐了吐舌头，她舔了舔齿缝，含糊不清地拍了拍手上的灰，道：“主子怎么待下人，这府里长了眼的，可都是看见了！怕他们编排什么？”，说着，脸色忽然暗了暗，轻轻向清明这里凑了凑，压低了嗓子，道：“你听说了没？苏公公身边的小喜子透出来：说是贝勒爷最近往耿格格那里去了两次呢！”。
清明将她的手拨拉到一边，避而不答。
荷田用指甲在红薯皮上划了一道缝，让它剖开来散着热气，又从怀里掏出一张帕子，放在一边杌子上，将黄澄澄的红薯放上去冷着，这才凑过来，对清明道：“咱们可寻个机会跟主子透透？”。
清明低头拨弄着火钳子，注视着面前暗淡而虚幻的火星：“贝勒爷心里最看重的还是咱们主子，你急什么？再说了，贝勒爷的事情你也敢放在嘴上？你亲眼瞧见了？”、
荷田糊了一嘴的红薯泥，闻言冷笑了一下，抹了一下嘴角道：“小喜子说的话还能有假？你少抬架子来压我！”。
清明手下的火钳在炭灰深处触到了一个沉沉的东西，拖出来一看，果然又是个足有拳头大的红薯，她将那红薯向荷田面前一摔，盯着荷田的眼睛道：“吃你的罢！一天到晚只是嚼舌根。”，丢了火钳子在炭盆边，忽然捧住脸微微叹息了一声，道：“这一晃眼，一年又过去了，以前还不觉得，最近几年日头倒是过得飞快。”。
荷田听她扯开话头，撅了撅嘴，似笑非笑道：“怎么？想出去嫁人了？”，清明起身作势就要将那红薯往她嘴里塞，口中道：“你这嘴，没一刻不胡说八道！看你方才左一个贝勒爷，右一个贝勒爷，心里莫不成还琢磨着什么？”。
荷田摔下红薯，蹭地就跳了起来，瞪大了眼，脸直红到了脖子根：“你别瞎说！”。
耿氏院里。
几个小太监的黑影在檐下静静移动着，慢慢地，屋檐下次第亮了起来。长廊最末尾，两个太监结伴而行，其中一个瘦一些的，大抵是手冻僵了，连擦了几下火折子，仍然没点燃，他无声无息往地上吐了一口唾沫，嘴里低声骂道：“贼老天！这么冷！”。
另一个太监提醒他：“说什么呢你？主子爷就在屋里！当心让苏公公听见了，少不了你一顿打！”。
瘦太监撇了撇嘴，终于燃着了火折子，点亮了一片飘摇光晕。
两个火盆里堆着烧得红通通的寸长银炭，偏偏窗子又押了一条缝，外面的北风呼呼地往屋里灌进来——四阿哥嫌闷。
屋子里只留了一点淡薄的暖意，却让耿氏的额角都被汗湿透了，她从怀里掏出帕子来擦拭了拭汗，又擦了擦面前的琴弦，那帕子熏了香，带着提神的冰片，耿氏将帕子掖回衣中，极力让自己镇定下来。
对面的四阿哥半靠在椅上，一个小太监站在他身后，不轻不重地捏着四阿哥的肩膀，另一个则跪在脚下，轻轻给四阿哥揉着腿，两人看似放松，实则动作僵硬，全神贯注地拿捏着手中的劲道，不敢有半点闪神。
四阿哥听面前半晌没动静，睁开眼向耿氏投来目光。
耿氏面色涨红，半弯着膝盖，想要站起来，又被琴桌挡住了，她嗫嚅着道：“贝勒爷恕罪，妾身一时忘了下面的谱子……”。